Descobrir vida extraterrestre está cada vez mais próximo graças às novas investigações espaciais. E onde menos esperávamos! O robô serpente da NASA, chamado Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), é a nova aposta da agência espacial para explorar os oceanos subterrâneos de Encélado, uma das luas de Saturno.

O projeto tem a parceria do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), a Universidade Estadual do Arizona, a Universidade da Califórnia, San Diego, e a Universidade Carnegie Mellon. A princípio, o robô tem a missão de explorar Encélado, uma lua que possui uma vasta rede oceanos subterrâneos. Devido às suas características peculiares, tornou-se um alvo prioritário na busca por vida extraterrestre.

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Como funciona o robô serpente da Nasa?

Antes de mais nada, por que Encélado? Há muito, pesquisas buscam indícios ou mesmo condições de vida em uma das luas de Saturno. Por exemplo, fósforo em grãos de gelo expelidos para o espaço.

A princípio, o EELS, como o próprio já diz, tem a forma de uma serpente. Mas, das grandes, pois pesa 100kg e mede 4,4 metros de comprimento. Suas funcionalidades permitem explorar terrenos complexos e ainda não conhecidos.

Créditos: NASA/JPL-Caltech.

Mas, como ele pode operar autonomamente? Isso se dá graças a tecnologias avançadas próprias para ambientes de alto risco. E, caso sofra algum dano, a estrutura modular garante que continue funcionando.

Projeto de grandes dimensões

Inicialmente, o projeto não tem o objetivo apenas de explorar Encélado, mas ampliar o conhecimento sobre corpos celestes com ambientes extremos. E, sobretudo, confirmar a possibilidade de existir vida fora da Terra. Por isso, integra conhecimentos de ciência planetária e robótica avançada, envolvendo engenheiros, biólogos e astrofísicos.

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Mas, só para ter uma ideia do quão importante é o robô serpente da Nasa, a contribuição do EELS vai além da astrobiologia. Pelo contrário, a expectativa é de que tenha aplicações em outras áreas como medicina e engenharia.

Tanto que versões do robô em miniatura passam por estudos para procedimentos médicos e manutenção de tubulações. Assim, pode oferecer soluções inovadoras e precisas.

Em que fase está o projeto?

Atualmente, o EELS passa por testes rigorosos em ambientes análogos aos de Encélado na Terra. De modo geral, estas verificações são essenciais para garantir sua eficácia nas condições extremas da lua de Saturno. A expectativa, inegavelmente, é alta, pois o projeto que expandir a compreensão do sistema solar e, como comentamos, a busca por vida extraterrestre.

Créditos: NASA/JPL-Caltech.