E você achando que arrasou na decoração de Natal, hein? A NASA compartilhou, simplesmente, a imagem fascinante de uma árvore de Natal cósmica. Em outras palavras, uma árvore de Natal de estrelas! Vem saber mais.

A princípio, trata-se de um conjunto estelar chamado NGC 2264 ou “Aglomerado de árvores de Natal”. De modo geral, o conjunto é composto por estrelas jovens com idades entre um e cinco milhões de anos na Via Láctea, a cerca de 2.500 anos-luz da Terra.

Mas, por que uma árvore de Natal cósmica? Sobretudo, pela composição cuidadosa que a NASA teve ao compartilhar a imagem que, no final, ficou bem parecida com o conceito natalino.

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Como é a árvore de Natal cósmica?

Em suma, a imagem resulta de uma junção de capturas das estrelas jovens por diferentes dispositivos da NASA.

Primeiro, as imagens da árvore de Natal cósmica foram captadas pelo Observatório de Raio-X Chandra. Inicialmente, percebemos luzes brancas e azuis, na versão animada que a agência divulgou, parecem piscar.

Essas luzes são justamente as estrelas jovens, cujos raios o Chandra detecta. Por outro lado, a cor esverdeada vem de uma nuvem de gás que brilha em luz neste tom. Esta imagem, por sua vez, foi vista por um telescópio no deserto do Arizona, o WIYN, da National Science Foundation.

Por fim, vemos estrelas brancas brilhando por toda a “árvore”. A identificação delas ficou a cargo de observações infravermelhas do Two Micron All Sky Survey.

A princípio, para que a imagem se parecesse com uma árvore de Natal cósmica, a agência a girou em 160 graus. Deste modo, o topo ficou na parte superior, além de incorporar faixas de onda em diferentes comprimentos.

Mais sobre as estrelas jovens

Além de gerar a bela imagem da árvore de Natal cósmica, as estrelas jovens têm características bem peculiares. Só para exemplificar, seu próprio porte varia desde dimensões superiores ao nosso Sol até um décimo da massa solar.

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Ademais, os astros têm o potencial de desencadear explosões poderosas, ou seja, possuem uma natureza volátil. E esta é, justamente, a descrição das estrelas no aglomerado. Mas, por que tantas alterações?

Conforme a NASA explica, há diferentes motivos para isso? Primeiro, atividades magnéticas que, inclusive, geram explosões mais fortes que as do Sol. Em segundo lugar, há tanto pontos quentes quanto regiões escuras nestas estrelas. Isso acontece, sobretudo, quando giram.

Por fim, outra explicação está na mudança de espessura do gás que envolve estrelas, como da árvore de Natal cósmica. Da mesma forma, o volume de material que cai sobre elas por discos gasosos.

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