Se você já tentou colocar gelo no micro-ondas, pode ter se deparado com uma surpresa: o gelo não derrete da forma que você esperava, mesmo quando o restante do alimento aquece normalmente.
No entanto, essa estranheza tem uma explicação baseada no funcionamento das micro-ondas e nas propriedades do gelo.
Como funcionam as micro-ondas?
As micro-ondas aquecem os alimentos de forma bastante diferente dos métodos tradicionais. Isso porque, em vez de gerar calor diretamente no ambiente, como ocorre em fornos convencionais, elas geram ondas eletromagnéticas que interagem com as moléculas presentes nos alimentos. Essas micro-ondas fazem com que as moléculas de água nos alimentos vibrem, produzindo calor que cozinha os alimentos.
Porém, há uma ideia incorreta de que as micro-ondas são sintonizadas especificamente para a frequência da água. Em outras palavras, há uma concepção errada de que elas seriam feitas para “atingir” as moléculas de água de forma direta e ressonante. Acontece que, de acordo com Ron Schmitt, ex-diretor de engenharia elétrica da Sensor Research and Development Corp, “não há ressonância de água nessa frequência (das micro-ondas).”
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Na realidade, as micro-ondas funcionam em frequências amplas e aquecem os alimentos por meio de um fenômeno conhecido como aquecimento dielétrico.
O aquecimento dielétrico é um fenômeno físico em que um material é aquecido por meio da aplicação de um campo elétrico oscilante, como o que ocorre em fornos de micro-ondas. Ele acontece quando as moléculas de um material, especialmente aquelas que são dipolos elétricos (como as moléculas de água), são forçadas a alinhar-se e realinhar-se repetidamente com o campo elétrico alternado.
Quando esse campo elétrico alterna rapidamente, as moléculas dentro do material tentam se reorientar constantemente para acompanhar a mudança no campo. Essa movimentação rápida gera fricção molecular e, consequentemente, calor. No caso dos alimentos, isso faz com que eles aqueçam de maneira eficiente.
Portanto, as micro-ondas agem em uma faixa abrangente de frequências, fazendo com que as moléculas de água, gordura e outras presentes nos alimentos vibrem, gerando calor e, consequentemente, aquecendo o alimento como um todo.
Por que o gelo não derrete no micro-ondas?
O gelo, que é simplesmente água em estado sólido, tem moléculas organizadas de forma rígida, formando ligações de hidrogênio que impedem o movimento livre. Sendo assim, essas moléculas não podem girar livremente para se alinhar com o campo eletromagnético gerado pelas micro-ondas, o que diminui a quantidade de colisões moleculares, e limita assim a geração de calor.
Como explica o professor Christopher S. Baird, da West Texas A&M University, “no gelo, as moléculas vibram, mas não conseguem girar tão bem quanto na água líquida, o que diminui a produção de calor.”
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Portanto, essas ligações limitam a capacidade do gelo de absorver a energia das micro-ondas, retardando o processo de derretimento.
Enquanto isso, alimentos ao redor do gelo, como arroz ou sopas, aquecem normalmente, já que as moléculas de água líquida têm mais liberdade de movimento e podem girar com mais facilidade, absorvendo mais energia.
Outros fenômenos estranhos no micro-ondas
O gelo não é o único alimento que reage de forma incomum ao ser colocado no micro-ondas. Outros alimentos também demonstram comportamentos curiosos:
1. Uvas viram plasma
Colocar uvas cortadas ao meio no micro-ondas pode gerar um fenômeno curioso: a formação de plasma.
Esse comportamento ocorre porque as uvas criam uma espécie de ponte elétrica que concentra a energia das micro-ondas em um ponto, ionizando o ar ao redor.
O resultado, portanto, é uma pequena explosão de plasma que pode ser perigosa e deve ser evitada.
2. Ovos explodem
Colocar ovos inteiros no micro-ondas também pode causar problemas. Isso porque, à medida que a água contida no ovo se aquece e se transforma em vapor, a pressão interna aumenta rapidamente, fazendo com que o ovo exploda.
Sendo assim, para evitar esse tipo de acidente, é recomendável furar a casca ou cozinhar o ovo já quebrado.
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3. Marshmallows crescem
Marshmallows, compostos em grande parte por ar e açúcar, expandem bastante no micro-ondas. Isso ocorre porque o ar dentro deles se aquece e se expande, fazendo com que inchem.
No entanto, após serem retirados do micro-ondas, tendem a murchar rapidamente.
4. Pimenta solta fumaça
Esquentar pimentas no micro-ondas pode resultar em uma emissão de vapor contendo capsaicina, o composto responsável pela sensação de ardor.
Inclusive, o vapor pode causar desconforto respiratório, por isso é recomendável evitar aquecer grandes quantidades de pimenta dessa forma.
Por que esses fenômenos ocorrem?
A chave para entender esses fenômenos está nas propriedades físicas e químicas dos alimentos e na forma como interagem com as micro-ondas.
Enquanto substâncias com alto teor de água, como vegetais frescos, tendem a aquecer de forma rápida e uniforme, outros materiais — como sólidos congelados ou alimentos com pouco teor de água — reagem de maneira muito diferente.
Além disso, a presença de bolhas de ar, a estrutura molecular e a capacidade de absorção de energia das micro-ondas determinam o comportamento de cada alimento. Interessante, não é?
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