No universo, a diversidade de exoplanetas continua a surpreender a comunidade científica. Recentemente, astrônomos identificaram um planeta novo gigante, conhecido como WASP-193b. Ele, apesar de ser 1,5 vezes maior que Júpiter, possui uma massa menor, equivalente a apenas 14% da massa do gigante do nosso sistema solar.

Este planeta está localizado a cerca de 1.200 anos-luz de distância da terra e se destaca por sua baixa densidade, comparável a objetos como plásticos de baixa densidade, com apenas 0,059 gramas por centímetro cúbico.

Um planeta de dimensões extremas

WASP-193b tem sido descrito pelos pesquisadores como um “algodão-doce cósmico” devido à sua composição leve e esponjosa. A princípio, isso é atribuído principalmente aos elementos leves que dominam sua atmosfera, como hidrogênio e hélio, conferindo-lhe a aparência de uma esfera nebulosa e inchada.

Dessa forma, essas características fazem com que WASP-193b não se encaixe nos modelos convencionais de formação planetária.

Simulação comparativa da Terra (à esquerda) com WASP-193b (à direita)

Os modelos existentes de planetas gigantes gasosos irradiados não conseguem explicar a formação de um planeta com as características de WASP-193b, especialmente considerando a ausência de um núcleo sólido. Nesse sentido, teorias como aquecimento por marés ou dissipação ôhmica foram consideradas como possíveis explicações para a origem deste novo planeta.

Além disso, ele mantém uma temperatura alta de cerca de 1.700 graus Fahrenheit, aproximadamente 927 °C. O WASP-193b orbita uma estrela do tipo F, que é conhecida por sua fusão de hidrogênio no núcleo e sua coloração amarelo-branca.

Este tipo de estrela é um foco de pesquisa. Especialmente no que se refere à busca por sinais de vida, como demonstra a missão SISTINE-2 da NASA, que investiga a estrela Procyon. Localizada a aproximadamente 11,5 anos-luz de distância.

Para desvendar mais sobre WASP-193b, os cientistas estão aguardando dados adicionais do Telescópio Espacial James Webb. Desse modo, acredita-se que essas informações possam oferecer novas perspectivas sobre a atmosfera leve do planeta e sua formação.

O estudo científico com detalhes sobre a estrutura de WASP-193B está disponível na revista Nature Astronomy.