No dia 21 de maio de 2024, ocorreu um episódio de turbulência severa em um voo da Singapore Airlines. O voo SQ321, que partiu de Londres com destino a Singapura, enfrentou uma variação súbita e considerável da velocidade vertical durante o trajeto. Infelizmente, um passageiro britânico de 73 anos, chamado Geoff Kitchen, faleceu durante o incidente. Além disso, outras 68 pessoas ficaram feridas.

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Mas será que esse foi um episódio isolado? Neste artigo vamos explicar o que é turbulência, como ela ocorre, a frequência com que acontece e se estamos realmente enfrentando mais turbulências nos dias de hoje.

O que é turbulência?

A turbulência é uma perturbação no fluxo de ar que causa movimentos irregulares e imprevisíveis na aeronave. Ela é causada por uma variedade de fatores, incluindo redemoinhos de ar, correntes ascendentes e descendentes, e mudanças bruscas de vento. As principais causas incluem:

• Tempestades: as tempestades geram fortes correntes de ar ascendentes e descendentes que podem causar turbulência.
• Tipos de terreno: montanhas e outras formações geográficas podem alterar o fluxo de ar, criando turbulência.
• Correntes de jato: essas correntes de vento rápidas e estreitas na alta atmosfera podem causar turbulência, especialmente quando ar frio e quente se encontram.

Quando um avião passa por essas áreas de fluxo de ar perturbado, ele pode sofrer mudanças abruptas de altitude, similares a passar por um buraco na estrada.

Tipos de turbulência

A turbulência pode variar em intensidade, desde leve até severa. Os pilotos seguem protocolos rigorosos para evitar áreas conhecidas de turbulência sempre que possível, utilizando dados meteorológicos, previsões e radares de voo. Porém, existe um tipo particular de turbulência que é mais difícil de evitar: a turbulência de ar claro (CAT).

A CAT ocorre em altitudes elevadas, geralmente nas correntes de jato, onde massas de ar quente e frio se encontram. Esta forma de turbulência é especialmente traiçoeira porque não pode ser detectada por radares meteorológicos e não há sinais visíveis, como nuvens, para alertar os pilotos. Por isso, esta pode ocorrer de maneira repentina e sem aviso prévio.

As turbulências estão mais frequentes?

Há evidências científicas sugerindo que a turbulência, especialmente a CAT, pode estar se tornando mais comum devido às mudanças climáticas. Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Reading analisou tendências na CAT ao longo de 40 anos e descobriu que a turbulência severa no Atlântico Norte aumentou em 55% desde 1979.

Os pesquisadores associam esse aumento aos efeitos das mudanças climáticas nas correntes de jato. Conforme o clima global continua a mudar, espera-se que as diferenças de temperatura e os padrões de vento se tornem mais extremos, o que pode resultar em mais turbulência.

A turbulência representa algum perigo?

Apesar da sensação desagradável, a turbulência raramente causa acidentes graves. As companhias aéreas recomendam que os passageiros mantenham seus cintos de segurança afivelados durante todo o voo para evitar lesões.

Quando um avião encontra turbulência, a força da gravidade sobre os passageiros e objetos soltos pode ser reduzida, fazendo com que eles se movam abruptamente.

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Voar continuará sendo uma forma segura e eficiente de transporte, apesar da turbulência. Os pilotos são altamente treinados para lidar com essas condições e as aeronaves modernas são construídas para suportar a maioria das turbulências.

No entanto, a ciência sugere que a turbulência pode se tornar mais frequente devido às mudanças climáticas (infelizmente), o que reforça a importância de manter o cinto de segurança afivelado durante todo o voo.

Esperamos que agora que você entende o que causa turbulência e como ela pode ser administrada, isso ajude a reduzir a ansiedade nas viagens!