Tradicionalmente, a sociedade tem utilizado a idade cronológica para definir o início da velhice, com a faixa etária entre 60 e 65 anos sendo frequentemente mencionada. Porém, a questão de quando a velhice começa é complexa e envolve tanto fatores sociais quanto biológicos.

Nesse sentido, a ciência moderna sugere que a velhice é mais uma construção social do que um ponto biológico claramente definido. Ficou curioso? Entenda em detalhes!

Idade biológica vs. idade cronológica

Eric Verdin, presidente do Buck Institute for Research on Aging, destaca a importância de considerar a idade biológica – a condição das células e tecidos – em vez da idade cronológica. Isso porque indivíduos da mesma idade cronológica podem apresentar diferentes idades biológicas, e isso reflete variações na saúde e funcionalidade dos seus corpos.

Essa perspectiva é corroborada por estudos que mostram que as pessoas se sentem mais jovens hoje em dia do que indivíduos da mesma idade se sentiam décadas atrás.

O papel das expectativas culturais

A percepção da velhice também é fortemente influenciada por fatores culturais. Em muitas sociedades ocidentais, a velhice é vista de forma negativa, associada a declínios físicos e cognitivos. Esse estigma pode contribuir para o preconceito etário, que tem consequências negativas para a saúde mental e física dos idosos.

Em contraste, em culturas orientais como a China e o Japão, a velhice é frequentemente associada à sabedoria e ao respeito, resultando em uma experiência de envelhecimento mais positiva.

Fatores de risco e doenças crônicas

Infelizmente, o envelhecimento é o principal fator de risco para várias doenças específicas, como câncer, diabetes e Alzheimer. Só para ilustrar, o Estudo Longitudinal de Saúde dos Idosos Brasileiros mostrou que 69,3% da população brasileira com mais de 50 anos sofre com pelo menos uma doença crônica.

No entanto, a idade cronológica pode não ser um bom indicador para definir a velhice, pois muitas dessas condições estão mais associadas ao estilo de vida e à idade biológica do que ao número de anos vividos.

Pesquisas e intervenções para prolongar a juventude

Nos últimos anos, houve grandes avanços na pesquisa sobre o envelhecimento. Estudos sobre a reprogramação celular, eliminação de células senescentes e intervenções dietéticas, como o jejum intermitente, têm mostrado potencial para retardar o processo natural.

No entanto, os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre o que constitui exatamente o envelhecimento e como ele pode ser medido de maneira precisa.

Superidosos: exceções que inspiram

Um grupo que tem atraído muita atenção são os “superidosos”, indivíduos que permanecem saudáveis e ativos bem além dos 70 anos. Estudar esses indivíduos pode mostra caminhos para prolongar a vida saudável da população em geral.

E num cenário em que há o aumento da expectativa de vida global, entender como maximizar a qualidade desses anos adicionais se torna cada vez mais urgente.

Embora o envelhecimento seja inevitável, algumas práticas podem ajudar a retardar seus efeitos, como:

• Manter uma dieta saudável: alimentação rica em frutas, vegetais, proteínas magras e gorduras saudáveis pode promover uma melhor saúde celular.
• Exercício regular: a prática regular de atividades físicas, incluindo treinamento de força e exercícios aeróbicos, ajuda a manter a função muscular e cardiovascular.
• Cuidado com a saúde mental: manter-se mentalmente ativo e socialmente engajado pode reduzir o risco de declínios cognitivos.
• Sono de qualidade: dormir bem é crucial para a regeneração celular e a manutenção da saúde geral.
• Gestão do Estresse: técnicas como meditação, yoga e exercícios de respiração podem ajudar a reduzir os níveis de estresse e promover o bem-estar.

Não podemos nos esquecer que incorporando hábitos saudáveis e mantendo uma atitude positiva em relação ao envelhecimento, podemos adiar seus efeitos e aproveitar mais anos de vida ativa e saudável!