Embora os rios Nilo e Amazonas sejam amplamente conhecidos por serem, respectivamente, o mais longo e o maior em volume de água no planeta, a discussão sobre qual é o rio mais antigo do mundo gera um debate interessante entre especialistas. Diversos rios em diferentes continentes reivindicam o título, mas há um consenso de que o rio Finke, localizado na Austrália, é um dos principais candidatos.
O rio mais antigo do mundo
O rio Finke, conhecido como Larapinta pelos povos indígenas australianos, é considerado por muitos geólogos como o mais antigo do mundo. Esse rio percorre entre 600 e 750 quilômetros, dependendo da época do ano e da intensidade das chuvas, desde sua nascente na cordilheira MacDonnell, no Território do Norte, até desaguar no Lago Eyre, que se encontra seco durante a maior parte do tempo.
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O Finke tem idade estimada entre 350 e 400 milhões de anos, porém, o curioso é que raramente tem água em seu leito. Isso porque ele flui apenas após chuvas intensas. Durante esses períodos, ele forma poços de água que servem de fonte para a fauna local.
A presença dessa água é fundamental para a sobrevivência da vida selvagem nas regiões desérticas que o rio atravessa. Além disso, o Finke também tem importância cultural para as comunidades aborígenes, que o veem como parte de suas tradições e história.
Como se determina a idade de um rio?
A idade de um rio é determinada por meio de estudos geológicos e geomorfológicos. Não há um único método exato para determiná-la, mas sim uma combinação de técnicas que envolvem:
- Análise das formações rochosas e sedimentos ao longo do curso do rio. As rochas e os sedimentos fornecem indícios de diferentes períodos geológicos. Utiliza-se datação de rochas e minerais, como a datação radiométrica, para calcular a idade das camadas de rocha ao redor do rio.
- Estudo da geomorfologia fluvial, que inclui a análise das formas do relevo esculpidas pela erosão e deposição de sedimentos ao longo do tempo. A evolução do perfil longitudinal do rio, as mudanças no curso e as bacias hidrográficas associadas ajudam a entender o tempo de existência do rio e suas transformações ao longo dos milênios.
- Mudanças no relevo ocasionadas por fenômenos como terremotos ou vulcões, que podem criar novos canais para os rios ou alterar os já existentes. Esses eventos geológicos ajudam a determinar a idade relativa de um rio ao observar como ele responde às mudanças no terreno.
No entanto, ainda assim, determinar a idade exata de um rio continua sendo um desafio, com margens de erro consideráveis.
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Outros candidatos a rio mais antigo do mundo
Além do Finke, outros rios ao redor do mundo competem pelo título de mais antigo. Na América do Norte, o New River tem destaque. Com aproximadamente 340 milhas (547 quilômetros) de extensão, ele corta os estados da Carolina do Norte, Virgínia e Virgínia Ocidental. Suas estimativas de idade variam amplamente, oscilando entre 10 milhões e 360 milhões de anos. Curiosamente, a ideia de que o New River seria o segundo rio mais antigo do mundo surgiu durante uma campanha publicitária na década de 1970, que buscava impedir a construção de uma barragem no local.
Na Europa, o rio mais antigo é o Meuse, que percorre 950 quilômetros por três países: França, Bélgica e Holanda. Geólogos acreditam que sua idade esteja entre 320 e 340 milhões de anos, o que também o coloca na lista dos rios mais antigos do mundo.
Neste ponto, é importante destacar que a determinação da idade de rios como o Finke, o New e o Meuse ainda pode ser revisada conforme novas descobertas científicas sejam feitas. O motivo disso é que o estudo das formações geológicas é um campo em constante evolução, e mais evidências podem surgir, o que pode mudar a compreensão sobre a origem e a evolução desses rios ao longo de centenas de milhões de anos.
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