A Finlândia está dando mais um passo na transição energética com a construção do maior armazenamento de energia térmica do mundo. A instalação, que será localizada em Vantaa, próxima à capital Helsinque, visa armazenar calor em cavernas subterrâneas para uso no aquecimento de edifícios através da rede de aquecimento urbano.

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Como funcionará o armazenamento térmico

O projeto, chamado Varanto, envolve a criação de três enormes cavernas subterrâneas. Essas cavernas, com 20 metros de largura, 300 metros de comprimento e 40 metros de altura, estarão localizadas a 100 metros abaixo do solo e serão preenchidas com água aquecida a 140 graus Celsius. A pressão interna impedirá que a água ferva ou evapore, permitindo o armazenamento eficiente do calor.

Necessidade de armazenamento sazonal

Nos países nórdicos, a demanda por calor varia drasticamente entre as estações. Afinal, no inverno, o consumo é dez vezes maior do que no verão. A solução de armazenamento sazonal em cavernas subterrâneas permite aproveitar o calor residual de centros de dados, processos de refrigeração e instalações de valorização energética de resíduos, oferecendo uma alternativa sustentável e econômica.

Além disso, com uma capacidade térmica total de 90 gigawatts-hora, a instalação poderá aquecer uma cidade de médio porte na Finlândia por um ano inteiro. Esta quantidade de energia equivale a 1,3 milhões de baterias de carros elétricos, o que nos dá a ideia da escala e a eficiência buscada no projeto.

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Desafios da transição energética

A transição de combustíveis fósseis para energias limpas enfrenta o desafio do armazenamento eficiente de energia eólica e solar, que são intermitentes. Soluções de pequena escala, como baterias, não são suficientes. Dessa forma, projetos como o Varanto são alternativas importantes para fornecer armazenamento em larga escala, necessário para a viabilidade das energias renováveis.

Por outro lado, o custo estimado do projeto de energia térmica é de 200 milhões de euros, com uma subvenção de 19 milhões de euros do Ministério dos Assuntos Econômicos e do Emprego da Finlândia. A construção está prevista para começar no verão de 2024 da Europa e a operação completa da instalação deve iniciar em 2028.