A investigação sobre o repouso dos pássaros revela aspectos fascinantes da vida animal. A necessidade de dormir é universal no reino animal, contudo, as aves desenvolveram métodos adaptativos para garantir o descanso enquanto enfrentam os desafios da natureza. Afinal, como os pássaros dormem?

Compreendendo os padrões de sono

Embora a atividade durante o dia seja comum à maioria das aves, todas necessitam de períodos de descanso.

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Os estados de sono, incluindo o sono de ondas lentas (SWS) e o sono REM, são compartilhados entre aves e mamíferos, com o sono REM durando aproximadamente 16 segundos nas aves.

Esse curto período, contudo, não representa uma diminuição no total de sono REM, essencial para o descanso e recuperação. Estudos ampliaram o conhecimento sobre o sono, demonstrando que répteis também apresentam padrões similares de repouso.

O sono não apenas diminui o metabolismo e preserva energia, mas também é fundamental para o desenvolvimento cerebral, fortalecendo conexões neurais e aprimorando a memória.

A privação do sono, especialmente devido à exposição à luz artificial em ambientes urbanos, pode prejudicar a aprendizagem e a capacidade de memorização dos pássaros.

Uma pesquisa realizada em 2008 revelou que tentilhões-zebra jovens melhoravam suas canções após ‘praticá-las’ em sonhos, baseadas nas melodias ouvidas de tentilhões adultos, indicando a possibilidade de aprender novas canções durante o sono.

Estratégias de sobrevivência extremas

O bacurau-comum destaca-se como a única espécie de aves conhecida por hibernar, reduzindo drasticamente seu metabolismo e temperatura corporal para conservar energia durante períodos prolongados.

Já os beija-flores entram em torpor, uma forma de hibernação temporária, na qual a temperatura corporal pode diminuir consideravelmente, um mecanismo de sobrevivência durante as noites frias.

Os pesquisadores continuam investigando como o beija-flor consegue recuperar o calor após entrar em torpor profundo pela manhã.

A capacidade de dormir em voo

A descoberta de que fragatas podem dormir em pleno voo, alternando entre o descanso de uma ou ambas as metades do cérebro, destaca uma incrível adaptação à migração.

Esse fenômeno permite que as fragatas voem por longos períodos sem paradas para descanso, embora durmam menos de uma hora por dia durante essas jornadas. A habilidade das andorinhas de também dormir enquanto voam adiciona mais complexidade à compreensão do sono das aves.

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Estratégias contra predadores

Para evitar ameaças enquanto descansam, certas espécies adotam comportamentos distintos. Pinguins-de-barbicha, por exemplo, evitam o sono profundo, optando por milhares de ‘micro-cochilos’ que totalizam cerca de 11 horas de descanso diário.

Essa estratégia permite vigilância constante, crucial para a proteção dos filhotes. Por outro lado, aves como patos e avestruzes mantêm um estado de meio sono, dormindo com um olho aberto atento para possíveis ameaças, uma adaptação que lhes possibilita reagir prontamente a predadores.