Manter os astronautas hidratados na Estação Espacial Internacional (ISS) é um grande desafio logístico. Isso porque conseguir água potável na ISS é importante, porém seu transporte a partir da Terra é extremamente caro. Por esse motivo, garantir o abastecimento desse recurso essencial exige um sofisticado sistema de reciclagem. Para isso, a NASA desenvolveu tecnologias avançadas para reciclar quase toda a água utilizada na estação.
O processo de reciclagem na ISS
Primeiramente, é importante entender que cada gota de água é aproveitada. Para se conseguir isso, o sistema de reciclagem da NASA coleta umidade do ar, suor, urina e água residual de pias e chuveiros. Esse processo começa com a coleta de condensado e outros líquidos, que são filtrados para remover impurezas. O resultado é uma água que, segundo os astronautas, tem sabor semelhante à água engarrafada, embora eles saibam que é proveniente de urina e suor reciclados.
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Diferenças entre os sistemas de água dos EUA e da Rússia
Interessantemente, a ISS é dividida em dois segmentos: um gerido pelos EUA e outro pela Rússia, cada um com seu próprio sistema de água. O sistema americano trata urina, condensado e água de lavagem, produzindo cerca de 3,6 galões de água potável por dia, que equivale a cerca de 14 litros. Por outro lado, o sistema russo não recicla urina, utilizando apenas o condensado e a água de chuveiros, o que resulta numa quantidade ligeiramente menor de água potável.
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Além disso, os métodos de desinfecção variam entre os segmentos. A NASA usa iodo para desinfectar a água desde 1981. Esse método requer filtração posterior para evitar problemas de saúde relacionados ao excesso de iodo. Em contraste, a Rússia utiliza prata para desinfecção desde a época da estação espacial Mir, um método que dispensa a necessidade de filtragem adicional.
Além de todo esse processo, para garantir que nunca falte água em casos de emergência, a ISS mantém um estoque de cerca de 530 galões de água em reserva. Esse reservatório é essencial para situações inesperadas, para garantir a continuidade das operações e a segurança dos astronautas.
