Além de Armstrong e Aldrin: Quantas pessoas já andaram na Lua?

Quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisaram na superfície lunar em 1969 com a missão Apollo 11, o mundo assistiu, fascinado, ao primeiro passo da humanidade em outro corpo celeste. Mas o Programa Apollo não parou por ali. Isso porque em um período de três anos, outras cinco missões bem-sucedidas levaram mais astronautas à Lua, totalizando 12 pessoas que exploraram o solo lunar.

Os primeiros a pisarem na Lua: Apollo 11

A missão Apollo 11 foi o marco inicial na exploração lunar. Em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin se tornaram os primeiros homens a caminhar na Lua, enquanto Michael Collins orbitava no módulo de comando.

Inclusive, esta missão histórica foi a base para todas as futuras explorações lunares, mostrando que era possível aterrissar, explorar e retornar com segurança.

Apollo 12: seguindo os passos dos pioneiros

Apenas quatro meses após a Apollo 11, em novembro de 1969, a Apollo 12, liderada por Charles “Pete” Conrad e Alan Bean, realizou um novo pouso na Lua. Nessa missão, Richard F. Gordon permaneceu no módulo de comando, orbitando a Lua, enquanto os demais pisaram efetivamente na superfície lunar.

Aliás, um feito curioso foi que a missão pousou próximo à sonda Surveyor 3, enviada anteriormente pela NASA, e trouxe de volta partes dessa sonda para estudos. Esse pouso consolidou a precisão das missões lunares e aumentou a confiança no programa.

Apollo 14: superação após acidente com a Apollo 13

Após um grave acidente que impediu a Apollo 13 de pousar na Lua, a Apollo 14, em fevereiro de 1971, permitiu que Alan Shepard e Edgar Mitchell caminhassem sobre o solo lunar, enquanto Stuart Roosa permaneceu em órbita no módulo de comando.

Shepard, aliás, conhecido como o primeiro americano a ir ao espaço, marcou essa missão ao realizar uma “partida de golfe” no solo lunar.

Apollo 15: a primeira utilização de veículos lunares

Em julho de 1971, a Apollo 15, com David Scott e James Irwin, trouxe o primeiro veículo lunar (Lunar Roving Vehicle), permitindo maior mobilidade e coleta de materiais em áreas mais distantes. Enquanto isso, o astronauta Alfred Worden permaneceu em órbita no módulo de comando.

Essa missão, aliás, foi a primeira a combinar a exploração científica e a capacidade técnica de locomoção fora da Terra.

Apollo 16: a exploração mais longa

Com a missão Apollo 16, em abril de 1972, John Young e Charles Duke passaram quase três dias explorando a superfície lunar, enquanto Thomas Mattingly permaneceu orbitando a lua no módulo de comando. Além disso, eles trouxeram para a Terra uma das maiores amostras de rochas já coletadas na Lua.

Inclusive, esta missão ampliou a compreensão sobre o relevo lunar, que é composto de material diverso e antigo. Você pode conferir mais detalhe sobre do que é feita a lua aqui: Do que a Lua é feita? Entendendo a composição do corpo celeste.

Apollo 17: o último pouso

A Apollo 17, em dezembro de 1972, levou Eugene Cernan e Harrison Schmitt para uma das explorações mais extensas e científicas da Lua.

Schmitt, um geólogo, foi o primeiro cientista a caminhar na Lua, e a missão trouxe a maior quantidade de rochas lunares para estudo na Terra.

Cernan, ao deixar o solo lunar, proferiu uma despedida emocionante, referindo-se ao futuro retorno da humanidade.

Projetos futuros de exploração lunar

Depois de 1972, a Lua ficou sem visitantes humanos devido ao alto custo e ao foco em outras missões espaciais. No entanto, esse cenário está prestes a mudar. Isso porque a NASA, em parceria com agências internacionais e empresas privadas, deu início ao programa Artemis, que visa levar novamente astronautas à Lua.

A missão Artemis III, prevista atualmente para 2026, promete pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície lunar.

Além da Artemis, outras agências, como a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Chinesa, têm planos ambiciosos para missões tripuladas e instalação de bases na Lua.

Inclusive, esses projetos visam à criação de uma infraestrutura que possibilite missões científicas e o preparo para futuras explorações em Marte.